zondag 5 februari 2012

Hopmarktcomité hoopt op rechtvaardige rechters



Stadsbestuur riskeert schorsing van voortijdige graafwerken en vernietiging van de bouwvergunning

Op maandag 9 januari 2012 begonnen de graafwerken voor de omstreden parking onder de Hopmarkt. Op vrijdag 10 februari wordt “de eerste steen” gelegd. Veel Aalstenaars vragen zich af hoe dat kan, want er lopen toch nog gerechtelijke procedures tegen de bouwvergunning ?

Een onthullend antwoord staat te lezen in de propaganda-advertentie die Interparking nv & het stadsbestuur publiceerden in De Streekkrant van 1 februari: ”In november 2011 verkreeg Interparking de vergunning voor de bouw van een parkeergarage met bovenliggende pleinen. Eind december verliep de beroepstermijn tegen deze bouwvergunning. Vertraging leek opnieuw in de maak door het aangetekende beroep tegen deze vergunning. Aangezien dit beroep de bouwvergunning niet opschort, besliste bouwheer Interparking nv, in samenspraak met de stad, om toch met de werken te starten.

U leest het goed: aangezien het niet wettelijk verplicht is bij een betwiste bouwvergunning die rechterlijke uitspraak af te wachten, kan men in Vlaanderen intussen gewoon beginnen graven en bouwen à volonté !
Burgers die hun laatste legitieme verweermiddel gebruiken (de beroepsprocedure tegen een bouwvergunning) mogen simpelweg platgewalst worden door een politiek van ‘voldongen feiten’. Het recht van de sterkste !
Dat een kapitaalkrachtige privé-firma met brutaal machtsmisbruik op onze Hopmarkt de forcing voert, wekt geen verbazing.
Maar dat een stadsbestuur de rechtszekerheid van zijn eigen burgers ondergraaft, is wel bijzonder grof. Het Aalsterse schepencollege speelt samen met de multinational Interparking nv een partijtje blufpoker van formaat, tegen haar eigen bewoners in. En met enorme risico's: want de bouwvergunning kan wel degelijk nog geschorst worden, en zelfs vernietigd.

Aalstenaars in proces tegen hun eigen stadsbestuur

Wat ging vooraf ? Honderden Aalstenaars dienden in mei 2011 bezwaren in tegen het desastreuze Hopmarkt-project (zie eerdere bijdragen op deze blog). Na het afsluiten van dat openbaar onderzoek probeerden Stad en Interparking die bezwaren te ontkrachten. Uiteindelijk moet de gewestelijke Stedenbouwkundige ambtenaar in Gent dan beslissen. Op 25/11/2011 gaf hij toestemming: bouwvergunning ok. De hele discussie over de bezwaren vindt u in documenten bij Groen Aalst.

De Vlaamse regering geeft zijn burgers daarna nog één kans om de beslissing van de Stedenbouwkundige ambtenaar aan te vechten (want ook hij kan zich vergissen). Verenigingen met rechtspersoonlijkheid en burgers die zich geschaad voelen, mogen in beroep gaan bij de Vlaamse Raad voor Vergunningsbetwistingen.
Ze moeten daar een fikse som voor betalen (rolrechten) en bovenop ook een advocaat betalen die hen vertegenwoordigt. Een gerechtelijke procedure begint men niet lichtzinnig.

Er werden in december twee beroepsprocedures ingeleid: een door leefmilieuvereniging RALDES vzw (lid van de Bond Beter Leefmilieu), en een procedure door particuliere bewoners van de Hopmarkt, in samenwerking met het Hopmarktcomité. Voor die laatste procedure werd een steunfonds opgericht: elke bijdrage is welkom op rekening BE81 3630 9951 0724 op naam van Hopmarktcomité Aalst.

Hopen op rechtvaardige Vlaamse rechters

En wat nu ? De twee verzoekschriften tot schorsing en nietigverklaring van de bouwvergunning worden eerlang behandeld door de Raad voor Vergunningsbetwistingen. Binnen enkele maanden weten we of de bouwvergunning geschorst zal worden. Over de eventuele nietigverklaring (proces ten gronde) spreekt de Vlaamse Raad zich pas later uit.
Tot zover de theorie van de rechtszekerheid die de wet aan zijn burgers biedt: een beroepsprocedure moet ernstig behandeld worden. Het Hopmarktcomité hoopt inderdaad op rechtvaardige rechters.
Maar ... tegelijk worden we hier in Aalst geconfronteerd met een stadsbestuur dat ons recht op beroep de pas afsnijdt door de werken al te starten. Dat is een zwaar affront voor wie gelooft in eerlijke rechtsbedeling.

Het ligt anderzijds wel in het verlengde van de minachting waarmee het Schepencollege in dit dossier de burgers altijd behandelde: zes jaar lang geen spatje inspraak, geen transparante informatie, leugenachtige propaganda, en nu de botte machtsontplooiing van bulldozers en "voldongen feiten.
Intussen kregen bewoners van Colinetplein en van dorpspleinen in deelgemeenten heel wat inspraakrondes en keuzemogelijkheden over de herinrichting van hun omgeving. Zijn de bewoners van Hopmarkt en aanpalende straten tweederangs-Aalstenaars ?
Blijkbaar wel.

In de stadskrant en via andere propaganda wordt voortdurend geschermd met het argument dat het Hopmarktproject democratisch tot stand kwam: 42 van de 43 gemeenteraadsleden stemden vòòr in 2008. Dat is het strikte minimum van 'democratie' inderdaad. Maar slimme bestuurders geven bij kleine én grote stadsprojecten de bevolking van bij het begin serieuze kansen op participatie. Voor de Hopmarkt werd dat systematisch geweigerd. Waardoor burgers pas op het einde naar hun laatste verweer kunnen grijpen. Dit was voorspelbaar. Moet dat laatste wettelijk verweer ook niet gerespecteerd worden in een democratie ?

Ernstige redenen om de bouwvergunning te laten schorsen

We hebben deze beroepsprocedure pas gestart na zeer grondig onderzoek met gespecialiseerde advocaten in bouw- en milieurecht. Voor ons 'plezier' doen we dit niet. Wel om te vermijden dat de Hopmarkt vernield wordt door twee overbodige monstergebouwen en dat de mobiliteit totaal in de knoop draait door honderden kortparkeerders dag en nacht tot binnen de Wallenring te jagen. Aalst verspeelt hier historische kansen op duurzamer parkeerbeleid! Die argumentatie vindt u in voorgaande bijdragen op deze blog.

Hebben we voldoende juridische argumenten om deze bouwvergunning te betwisten ?

Ja, ook al beweert de stad dat hun dossier juridisch waterdicht is. Wij stelden eind 2011 echter heel wat zware tekorten vast. Voor dit stadsontwikkelingsproject was immers een screening van milieu-effecten nodig - maar die ontbreekt totaal. Het mobiliteitsrapport (MOBER) dat Interparking nv bestelde is onvolledig, slecht onderbouwd, gebaseerd op verouderde tellingen, enzovoorts. De impact op verkeersstromen en luchtverontreiniging is volstrekt onvoldoende ondrzocht. En tenslotte: een aantal bezwaren werd onvoldoende gemotiveerd beantwoord, het openbaar onderzoek vertoonde ernstige gebreken, en een aantal beginselen van behoorlijk bestuur werden geschonden.

Treurig cynisme van politici zal de Aalstenaars niet intimideren

We laten de Vlaamse Raad voor Vergunningsbetwistingen nu zijn werk doen. Een juridisch gevecht van David tegen Goliath ? Misschien. Er is voor elke partij 50% kans dat men gelijk haalt. Eén ding is zeker: de stad speelt met vuur door de werken te laten beginnen. Een "berekend risico" of is men contractueel gedwongen ? Door het roekeloos gedrag van het schepencollege dreigt men over enkele maanden met een half afgewerkte put geblokkeerd te worden, met alle kosten vandien.

Uiteraard zullen dan de Aalstenaars die bezwaren indienden de boosdoeners zijn ... Maar tegen verwijten en intimidatie zijn we al bestand.
Wat ons de laatste maanden bijzonder erg treft is het grote cynisme van vele Aalsterse politici.
Bij de voorstelling van onze maquette van de mega-paviljoenen (nog steeds te zien in de etalage Boterstraat 6) werd ons door verschillende gemeenteraadsleden gezegd: "Oei, dat hebben wij niet gewild !". "Hola, zijn die zogezegde lage paviljoentjes zOO groot ??".
Gemeenteraadsleden van de oppositie én van de meerderheid die zich nu schamen voor wat ze in 2008 beslist hebben !
Cynisme ook van politici die ons vertellen: "Tja, het had slechter kunnen zijn, want het eerste idee was een mega-toren van 6 verdiepingen op de Hopmarkt. Die paviljoenen trekken ook op niks, pech voor Aalst, maar 't is ietske minder erg ..."
Politici ook die privé stilletjes toegeven dat de ondergrondse parking absoluut niets zal verhelpen aan de verkeerschaos, integendeel, en dat die onder de Keizerparking had moeten komen !
Sommigen die zelfs hopen dat wij de kastanjes uit het vuur zullen halen, en het foute project nog kunnen laten afvoeren.¨Andere politici die ook toegeven dat het een drama is voor de zaterdagmarkt op het Keizerplein en voor de carnavalfoor. "Maar ja, 't is nu te laat".

Daar denken honderden Aalstenaars anders over. Nec spe nec metu ! Wordt vervolgd